包子這個名稱的使用則始于宋代，《燕翼詒謀錄》：“仁宗誕日，賜羣臣包子?！卑雍笞⒃唬骸凹答z頭別名”。饅頭之有餡者，北人謂之包子（意思是說饅頭沒有餡，包子有餡）。包子一般是用面粉發酵做成的，大小依據餡心的大小有所不同，可以稱作小籠包，其他依次為中包、大包。常用餡心為豬肉、羊肉、牛肉、粉條、香菇、豆沙、芹菜、茄子、包菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黃、芝麻等。

饅頭，又稱之為饃、蒸饃，特色傳統面食之一，是一種用面粉發酵蒸成的食品，形圓而隆起。本有餡，后稱無餡的為饅頭，有餡的為包子。通常北方人選擇饅頭作為主食。

饅頭，以小麥面粉為主要原料，是主要的日常主食之一。但隨著生活水平的提高，人們開始重視主食的保健性能。營養強化和保健饅頭多以天然原料添加主。